Fotos: Luis Iturrioz.

Unai Arizmendiarrieta ha cerrado una etapa de 17 años en la Cultural de Durango, diez de ellos en el primer equipo. Hace un par de semanas, el club le rindió un homenaje en Tabira en una despedida marcada por la emoción, después de una última temporada condicionada por una lesión de menisco que le obligó a pasar por el quirófano. El capitán de la ‘Cultu’ se marcha con más de 150 partidos disputados, el recuerdo del ascenso a Segunda B y la sensación de haber formado parte de una familia.

-Acabas de recibir un reconocimiento del club. ¿Cómo viviste ese momento?
-Fue muy emotivo, la verdad. Ya había escuchado que me iban a despedir y me lo esperaba un poco, pero fue muy emocionante y lo agradecí un montón.

-¿Qué es lo que más te impactó de ese día?
-Ver a la familia, a los amigos y a todos los que se acercaron, aunque fuera cinco minutillos para decirte adiós, emociona, la verdad.

-¿Cuándo empezaste a pensar que había llegado el momento de dejarlo?
-Durante toda mi carrera he estado un poco lastrado por las lesiones. La última vez que me lesioné el hombro, hace un año y medio, ya me dije que tenía que ir dejándolo, porque el cuerpo me estaba dando avisos de decir “hasta aquí”.

-¿Qué es lo que más vas a echar de menos del día a día como futbolista?
-El día a día con los compañeros. Llegar y echar esas risas.

-¿Y lo que menos?
-Las pretemporadas. Tener un agosto libre para mí es un sueño hecho realidad.

-Has disputado más de 150 partidos con el primer equipo de la Cultural. ¿Qué te dice esa cifra?
-Que a mis 28 años he pasado la mayor parte de mi vida en el club. Querría que hubieran sido más partidos, pero bueno, es lo que ha tocado.

-Mirando atrás, ¿cómo recuerdas tu llegada al primer equipo?
-Como un niño, la verdad. Recuerdo esos primeros entrenamientos, cuando me llamó Imanol siendo juvenil y me dijo: “Vente a entrenar algún miércoles para hacer más gente”. Era un niño total, sin experiencia ni bagaje.

-En todos estos años, ¿has cambiado más como jugador o como persona?
-Como persona, sin duda. Me han enseñado un montón de cosas. El deporte y la ‘Cultu’ al final te ponen en tu sitio.

-¿Hay algún momento que recuerdes con especial cariño vistiendo la camiseta del equipo?
-La temporada 2018-19 en Segunda B. Cada jornada era una sensación diferente y ese año lo recuerdo con muchísima emoción.

Y el momento del ascenso en Tabira fue espectacular. Llevábamos varios años intentando subir, buscando entrar en el playoff… y ver a tanta gente de Durango allí, ¡buah! Eso fue increíble.

-¿Y el momento más duro?
-Diría que todas las lesiones. La primera vez que me rompí la rodilla fue como “bueno, te ha tocado”. Pero esa segunda vez que me volví a lesionar la rodilla fue un palo durísimo. Fue como “otra vez, ahora la otra”. Esa segunda lesión fue muy dura.

Voto de confianza

-¿Qué ha significado para ti ser el capitán del equipo? ¿Cómo has entendido ese papel dentro del vestuario?
-Mi manera de ser me ha llevado a estar ahí. Siempre lo he entendido como un voto de confianza, como decir: “Mira, tienes esa responsabilidad y está en tus manos”. Nunca lo he vivido como una presión.

-En tantos años habrás visto pasar a muchos jugadores de categorías inferiores. ¿Cómo ha sido tu relación con ellos? ¿Qué has intentado transmitirles?
-Siempre he buscado ponerme en su lugar, recordando cómo era yo al subir al primer equipo. He intentado estar cerca, que el ambiente no fuera distante, ponerles las cosas más fáciles. Y yo creo que lo hemos conseguido. No recuerdo un año en el que el vestuario no haya sido como una familia.

-¿Eso es lo que acaba significando para ti la Cultural?
-Totalmente. Incluso con directivos y entrenadores. Para mí es como una familia, tanto dentro como fuera del vestuario. Por ejemplo, teníamos una figura como ‘Thompson’, que era el encargado de material y ha sido para nosotros un respiro en cada momento de tristeza, en cada bajón. Siempre ha estado ahí y le recordamos con un cariño de la leche.

Y la verdad es que me quiero acordar también de él, porque justo nos ha dejado un poco de lado por unos problemas de salud. Es un tío que nos ha dado muchísima vida durante todos estos años y que no ha fallado ni un día.

-¿Cómo te ves de aquí en adelante? ¿Vinculado al fútbol desde otro ángulo?
-Es verdad que el papel de entrenador es algo que me pica el gusanillo. Pero quiero descansar bastante, porque he entrenado mucho, he estado muy quemado y estos últimos años han sido bastante duros.

Ahora quiero desconectar y disfrutar un poco de otras cosas que no he podido hacer. De esos fines de semana libres, de ese agosto que siempre estaba ocupado por la pretemporada… De momento, seguiré yendo a Tabira como un socio más, pero ahora desde la grada.

-¿Tabira también ha significado mucho para ti?
-Por supuesto. Como te he dicho antes, la Cultural ha sido para mí una familia, así que Tabira sería como mi propia casa, esa en la que has vivido desde pequeño y de la que acabas conociendo todos los rincones.

La entrada “La Cultural se ha convertido en una familia y Tabira, en mi casa” se publicó primero en durangon.com.